Se on pikä tarina, mutta sellainen jota et ole kuullut koskaan
aiemmin.Tämä tarina kertoo paikasta, joka sijaitsee vuorella; paikka, missä
pahat asiat tapahtuvat. Ja saatat ajatella tietäväsi pahoista asioista, saatat
päättää selvittäneesi sen kaiken, mutta et tiedä. Koska totuus on pahempi kuin
hirviöt tai miehet.
Aluksi olin poissa tolaltani, kun he sanoivat minulle meidän muuttavan
johonkin pieneen kylään Ozarksista. Muistan tuijottaneeni päivällislautastani, kuunnellessani
14-vuotiasta hyviä arvosanoja saavaa siskoani kiukuttelemassa
epäasianmukaisesti. Hän itki, hän anoi, ja sitten hän kirosi vanhempiani. Hän
heitti isääni kulholla ja sanoi hänelle sen kaiken olevan hänen syytään. Äiti
käski Whitneytä rauhoittumaan, mutta hän lähti vihaisesti, paiskaten jokaisen oven
talossa matkalla huoneeseensa.
Salaa syytin itsekin isääni. Kuulin itsekin kuiskaukset, isäni oli
tehnyt jotain väärää, jotain pahaa ja sheriffin osasto oli määrännyt hänet jollekin
pienelle maaseudulle pois tieltä hyvittämään tekojaan. Vanhempani eivät
halunneet minun tietävän sitä, mutta tiesin.
Olin yhdeksän, joten minulta ei kestänyt kauaa lämmetä ajatukselle
muutosta; se oli kuin seikkailu. Uusi talo! Uusi koulu! Uusia ystäviä! Whitney,
tietenkin, tunsi päinvastoin. Muuttaminen uuteen kouluun hänen iässään on
raskasta, muuttaminen pois uuden poikaystävänsä luota, joka tapauksessa, oli
vielä raskaampaa. Kun me muut pakkasimme asioitamme ja sanoimme hyvästimme,
Whitney mökötti ja itki sekä uhkaili karata kotoa. Mutta kuukausi myöhemmin,
kun saavuimme uudelle talollemme Driskingiin, Missouriin, hän istui vieressäni
tekstaten häijysti kännykällään.
Onneksi muutimme kesällä ja minulla oli kuukausia vapaa-aikaa tutkia
kylää. Kun isä aloitti uuden työnsä sheriffin konttorilla, äiti kuljetti meitä
ympäri kaupunkia kommentoiden sitä ja tätä. Kaupunki oli todella, todella
paljon pienempi, kuin St. Louis, mutta myös paljon mukavampi. Siellä ei ollut
'pahoja' alueita ja koko kylä näytti joltain mitä voisit nähdä postikortissa.
Drisking oli rakennettu vuoren laaksoon ja sitä ympäröi terve metsä alue
kävelypoluilla ja kristallin kirkkailla järvillä. Olin yhdeksän, oli kesä ja
tämä oli taivas.
Olimme eläneet Driskingissä vasta viikon tai jotain, kun naapurimme
tulivat esittelemään itsensä: Herra ja Rouva Landy ja heidän 10-vuotias
poikansa Kyle. Kun vanhempamme juttelivat ja joivat mimosaa, katsoin Landyjen
honteloa, punapäistä poikaa, roikkumassa oviaukolla, ujosti silmäillen olohuoneessa
olevaa PS2:sta.
"Öö, pelaatko?" kysyin.
Hän kohautti olkapäitä. "En oikeastaan."
"Haluaisitko? Sain juuri Tekken 4:sen."
"Um..." Kyle vilkaisi äitiään, joka oli juuri ollut
pitelemässä kolmatta mimosaansa. "Joo. Mikä ettei."
Ja sinä iltapäivänä, ikämme yksinkertaisuudessa ja helppoudessa, Kylestä
ja minusta tuli parhaat ystävät. Vietimme viileät kesäaamut ulkona tutkien
Ozarksia ja kuumat iltapäivät olohuoneessani pelaten PS2:sta. Hän esitteli
minut ainoalle toiselle ikäisellemme lapselle naapurustossa: laihalle
hiljaiselle tytölle nimeltään Kimber Destaro. Hän oli ujo, mutta ystävällinen
ja aina valmiina kaikkeen. Kimber pysyi kanssamme niin hyvin, että hänestä tuli
nopeasti kolmipyörämme kolmas pyörä.
Isäni ollessa töissä kaiken aikaa, äitini nautti uudesta ystävyydestään
ja siskoni lukittui huoneeseensa koko päiväksi, kesä oli meidän ulottuvillamme
ja me tartuimme siihen. Kyle ja Kimber näyttivät minulle missä kaikki parhaat
patikointipolut olivat, mitkä järvet olivat parhaat (ja kaikkein
helppokulkuisimpia pyörällä), ja missä parhaat kaupat olivat kylässä. Siihen
aikaan ensimmäinen koulupäivä oli käsillä syyskuussa. Tiesin olevani kotona.
viimeisenä lauantaina ennen koulun alkua, Kyle ja Kimber kertoivat
minulle vievänsä minut jonnekin erityiseen paikkaan, jonnekin missä emme olleet
olleet vielä - Triple Tree:hen.
"Mikä on "triple tree"?" kysyin.
"Se on tosi uskomaton, tosi valtava puumaja metsässä." Kyle
sanoi innoissaan.
"Pfft, ihan sama Kyle. Oikeasti kaverit, jos sellainen puumajaa
olisi, te olisitte jo näyttäneet sen minulle."
"Na-uh, emme olisi," Kyle puisti päätään. "Ensikertalaisille
ja kaikelle on seremoniansa."
Kimber nyökkäsi innokkaasti yksimielisesti, tumman oranssit kiharansa
pomppien hänen pienillä hartioillaan. "Jep, se on totta Sam. Jos menet
sisään puutaloon ilman asianmukaista seremoniaa katoat ja sitten kuolet."
Ilmeeni romahti. Nyt tiesin heidän pilailevan kustannuksellani.
"Tuo on valhe! Te valehtelette minulle!"
"Eikä valehdella!" Kimber väitti.
"Joo, me näytetään sulle! Meidän täytyy vain saada veitsi
seremoniaa varten ja menemme."
"Mitä? Miksi te tarvitsette veistä? Onko se veriseremonia?"
Kuiskasin.
"Ei tosiaankaan!" Kimber lupasi. "Sanot vain joitain
sanoja ja kaiverrat nimesi Triple Treehen."
"Jep, se vie jotain minuutin." Kyle myötäili.
"Ja se on todella siisti puutalo?" Kysyin.
"Voi kyllä." Kyle lupasi.
"Okei, taidan sitten tehdä sen."
Kyle vaati käyttämään samaa veistä, jota hän käytti omassa
seremoniassaan, mutta maksoimme hinnan sen saamisesta. Mrs. Landy sattui
olemaan kotona nuorimman poikansa Parkerin kanssa ja huolimatta Kylen monista
vastaväitteistä hänen äitinsä vaati häntä ottamaan kuusi vuotiaan veljensä
mukaansa.
"Äiti, me olemme menossa puutaloon, se on vain vanhemmille lapsille,
Parker ei voi tulla!"
"Minua ei kiinnosta, vaikka olisit menossa katsomaan Manaaja-elokuvamaratonia,
otat veljesi mukaasi. Tarvitsen taukoa, Kyle, etkö ymmärrä sitä? Ja olen varma
ettei ystäviäsi haittaa." Hän vilkaisi Kimberiä ja minua haastavalla ilmeellä.
"Eihän?"
"Ei, ei ollenkaan," Kimber sanoi ja nyökkäsi myötämielisesti.
Kyle teki kovan dramaattisen huokauksen ja kutsui veljeään.
"Parker, laita kengät jalkaasi, olemme lähdössä nyt!"
Olin tavannut nuorimman Landyn useamman kerran aiemmin ja havainnut,
että hän oli erilainen kuin vanhempi veljensä ulkonäöltään kuin
luonteeltaankin. Siinä missä Kyle oli villi, hermostunut tulipallo, jolla on
hiukset vertailtavaksi, oli Parker ahdistunut, hermostunut poika pienillä
silmillä ja tummanruskeilla hiuksilla.
Otimme pyörämme ja teimme matkaa vähemmän tunnetulle vaellusreitille
muutaman mailin päässä. Olin kysynyt aiemmin mihin reitti johtaa, kun olimme
ajaneet sen poikki useampaa viikkoa aiemmin ja Kyle oli antanut minulle
mitäänsanomattoman vastauksen "ei mihinkään kiinnostavaan".
Poljimme reitin päähän ja laitoimme pyörämme nojaamaan puista opastetta,
jossa luki “Länsipuolen Prescott Malmipolku”.
"Miksi täällä päin on niin monta reittiä nimeltään Prescott?"
kysyin. "Onko tämä Prescott Vuori tai jotain?"
Kimber nauroi. "Ei, hölmö, se tulee nimestä Prescott's. Tiedäthän,
perhe, joka asuu kartanossa Fairmontissa. Hra. Presscott ja hänen poikansa
Jimmy omistavat tyyliin puolet kaupungin liiketoiminnasta."
"Yli puolet," Kyle myötäili.
"Mitkä kaikki? Omistaako hän Game Stopin?" Ainoa myymälä Driskingissä,
josta välitin.
"En tiedä siitä," Kyle kietoi lukon 4:n pyörän ympärille ja
napsautti palkin paikalleen, sitten pyöritti numerokiekkoja. "Mutta niin
kuin rautakaupan, apteekin, Gliton’s:in ja sanomalehden."
"Aloittivatko he tämän kaupungin?" Kysyin.
"Nah, louhiminen aloitti kaupungin. Luulen heidän-"
"Haluan mennä kotiin." Parker oli ollut niin hiljainen, että
olin täysin unohtanut hänen olevan siellä.
"Et voi mennä kotiin," Kyle pyöräytti silmiään. "Äiti
sanoi, että minun pitää tuoda sinut. Tule nyt, se on vain tyyliin kolmen
kilometrin kävelymatka."
"Haluan ottaa pyöräni." Parker vastasi.
"Huono juttu, olemme menossa pois tieltä polulle."
"En halua mennä. Jään pyörien luo."
"Älä ole tuollainen vässykkä."
"En ole!"
"Kyle, ole kivempi!" Kimber sähähti. "Hän on vain
viisi."
"Olen kuusi!" Parker protestoi.
"Anteeksi, kuusi. Olet kuusi." Kimber hymyili hänelle.
"Okei, hyvä on, hän voi pitää sinua kädestä, jos haluaa. Mutta hän
tulee." Kyle kääntyi ja aloitti polun.
Parkerin kasvot menivät järjettömän vihaisiksi, mutta kun ihastuttava
Kimber ojensi kätensä ja vilkutti sormiaan hänelle, hän tarttui siihen.
Kyle oli oikeassa, se ei ollut pitkä kävely - vain noin kilometri polkua
pitkin ja sitten toisen kilometri vaellusta hyvin hoidetulla polulla ylös
vuorelle. Nousu oli kuitenkin jyrkkä, ja kun saavuimme puutalolle, olin
hengästynyt.
”Mitä mieltä olet?” Kyle kysyi innostuneesti.
”Se on...” katselin puuta vetäessäni henkeä. ”Se on tosi mahtava,”
hymyilin. Ja se oli. He eivät olleet valehdelleet, puumaja oli isoin jonka olin
ikinä nähnyt. Siinä oli monia huoneita ja ikkunoissa oli oikeat verhot. Teksti
oven yläpuolella sanoi ”Ambercot Linnake” ja köysitikkaat joista puuttui useita
lautoja roikkuivat kynnyksen alapuolella.
”Minä menen ylös ensimmäisenä!” Huusi Parker, mutta Kimber nappasi hänen
kätensä.
”Sinun täytyy ensin tehdä seremonia tai tulet katoamaan.” Hän muistutti
Parkeria.
”Se ei haittaisi minua,” Kyle murahti.
Olin itse innokas menemään linnakkeeseen.
”Anna minulle veitsi.” Ojensin käteni. Kyle hymyili ja kaivoi stiletin
taskustaan.
”Takana on jonkin verran tilaa kaivertaa nimesi.”
Avasin veitsen ja kävelin puun ympäri etsien tyhjää kohtaa. Puussa oli
niin monta nimeä. että minun täytyi kyykistyä alas ja etsiä lähes juuresta,
koska en ylettynyt enää korkeammalle. Bongasin molempien, Kylen ja Kimberin
kaiverrukset puusta ja viimein löysin paikan josta pidin läheltä jälkimmäistä.
Purin kieltäni ja kaiversin Sam W. tyhjälle kaarnan palaselle jonkun
Paul S. nimisen alapuolelle. Parker meni seuraavana, mutta hänellä oli niin
paljon vaikeuksia veitsen kanssa, että Kimberin täytyi tehdä se hänen
puolestaan.
”Noniin, mennään,” Juoksin köysitikkaille.
”Odota!” Kyle huusi. ”Sinun täytyy sanoa sanat ensin.”
”Niin tietenkin. Okei mitä ne ovat?”
Kimber lauloi ne. ”Mies alla Triple Treen
minua odottaa, mutta menenkö vai en, ei kohtaloon voi vaikuttaa.”
”Tuo on…karmivaa.” Sanoin. ”Mitä se
tarkoittaa?”
Kimber kohautti olkiaan. ”Kukaan ei tiedä
enää, se on vain perinne.”
”Okei, voitko sanoa sen vielä kerran,
hitaampaa?”
Kun Parker ja minä olimme lausuneet
runon, olimme valmiita menemään. Kiipesin köysitikkaat ensimmäisenä ja panin
merkille uuden ympäristöni. Puumaja enemmän tai vähemmän tyhjä, vain likaisia
mattoja siellä ja täällä ja jotain roskaa: vanhoja limukkatölkkejä,
oluttölkkejä, ja pikaruokakääreitä.
Menin huoneesta toiseen - neljään
kaikkiaan- enkä löytänyt mitään oikeasti kiinnostavaa ennen viimeistä huonetta.
Vanha patja makasi nurkassa ja paloja tunkkaisista, revityistä vaatteista oli
hajallaan lattialla.
”Elikö täällä kulkuri?” Kysyin.
”Ei, tämä huone on ollut tällainen niin
kauan kuin muistan,” Kyle sanoi oviaukolta takaani.
”Se haisee ällöttävältä.” Sanoin.
Kimber käveli kynnyksell, mutta
kieltäytyi menemästä pidemmälle. ”Se ei ole haju, joka minua järkyttää-se on
tuo. ” Hän osoitti kattoon ja nostin silmäni lukeakseni mitä sinne oli
kirjoitettu.
Tie Helvetin Porteille Mailimerkki 1
”Mitä se tarkoittaa?” Kysyin.
”Se tarkoittaa vanhempien lasten
kusipäänä olemista,” Kyle sanoi. ”Tule, näytän sinulle puumajan parhaan osan.”
Kävelimme takaisin ensimmäiseen
huoneeseen ja Parker katsoi ylös meitä ja hymyili, osoittaen alas mitä hän oli
kömpelösti kaivertanut puiseen lattiaan.
”Pieru” Kyle luki. ”Tuo on huvittavaa,
Parker.” Hän pyöräytti silmiään, mutta hänen pikkuveljensä ei tajunnut
sarkasmia ja hymyili ylpeästi.
Kimber istui alas lattialle Parkerin
viereen ja minä istuin hänen toiselle puolelleen. Kyle otti veitsen veljeltään
ja sitten käveli huoneen poikki ja kiilasi terän kahden laudan väliin seinään.
Hän työnsi ja seinästä lähti lauta, paljastaen pienen, salaisen lokeron
seinässä. Kyle otti jotain ulos ja työnsi laudan takaisin paikalleen, kunnes se
oli kuten muut laudat.
”Katsokaas tätä.” Hän kääntyi ympäri ja
ylpeänä ojensi kaksi tölkkiä Miller Lite olutta.
”Whoa!” Sanoin.
”Ewww, lämmintä kaljaa? Ällöttävää. Mistä
edes tiesit niiden olevan siellä?” Kimber kysyi.
”Phil Saunders kertoi minulle.”
”Juommeko sitä?” Kysyin.
”Totta helvetissä me juomme sitä!”
Kyle tuli ja istui alas rinkiimme,
korkkasi ensimmäisen oluen ja tarjosi sitä Kimberille. Kimber silmäili sitä
kuin Kyle olisi yrittänyt tarjota hänelle likaista vaippaa.
”Noniin, Kimmy.”
”Älä kutsu minua niin!” Hän huusi Kylelle
ja sitten vastahakoisesti otti avatun oluen. Hän haistoi sitä ja teki ilmeen,
sitten puristi nenäänsä ja otti pienen huikan. Kimber värähti. ”Tuo oli jopa
ällöttävämpää kuin kuvittelin.”
”En halua yhtään! Kerron äidille!” Parker
sanoi nopeasti, kun olut meni hänen edestään ohi minulle.
”Hyvä, koska et ole saamassakaan yhtään,”
Kyle lupasi. ”Etkä kerro äidille paskaakaan.”
Laitoin päälle parhaan pokerinaamani ja
otin pitkän, syvän kulauksen lämmintä olutta ennen kuin ehdin haistaa sitä. Se
oli huono päätös ja kun oksensin, inhottava keltainen neste meni kaikkialle
pitkin paitaani.
”Voi ei, nyt mä haisen ihan kaljalle.”
Vietimme seuraavan puolitoistatuntia
juomassa kahta tölkkiä Miller Liteä ja jonkin ajan kuluttua maku kasvoi
siedettävämmäksi. En tiennyt olinko tulossa mieheksi vai tulossa oikeastaan
humalaan. Toivoin sen olevan ensin mainittu. Kun olimme juoneet viimeisen tipan
viimeistä olutta, yritimme 20:n minuutin ajan miettiä olimmeko humalassa. Kyle
vakuutti olevansa kännissä, kun taas Kimber ei ollut varma. En uskonut olevani,
mutten läpäissyt yhtäkään kännitesteistämme.
Kimber oli lausunut aakkoset väärinpäin
puoliväliin asti, kun kova, metallinen hionta yhtäkkiä halkaisi rauhallisen
vuori-ilman kuin aseenlaukaus. Kimber lopetti puhumisen ja tuijotimme toisiamme
muutaman minuutin, odottaen melun loppuvan. Parker takertui Kimberiin ja
laittoi kätensä korvilleen. Sen jälkeen mikä tuntui kymmeneltä minuutilta, ääni
loppui yhtä nopeaa kuin alkoikin.
”Mikä tuo oli?” Kysyin ja Parker mumisi
jotain Kimberin verryttelypukuun.
”Tiedättekö te?” Kokeilin uudelleen.
Kimber tuijotti jalkojaan laittaessaan
niitä ristiin ja pois.
”No?”
”Ei se ole mitään,” Kyle vastasi viimein.
”Me kuulemme sen välillä kylässä; se ei ole mitään suurta. Se on vain kovempi
täällä.”
”Mutta mikä tekee tuon äänen?”
”Borrasca.” Kimber kuiskasi irrottamatta
katsetta jaloistaan.
”Kuka se on?” Kysyin.
”Ei kuka, vaan missä.” Kyle vastasi. ”Se
on paikka.”
”Toinen kylä?”
”Ei, se on vain paikka metsässä.”
”Oh.”
”Pahoja asioita tapahtuu siellä,” Kimber
sanoi enemmänkin itselleen kuin minulle.
”Kuten mitä?”
”Pahoja asioita.” Kimber toisti.
”Joo, älä edes yritä löytää sitä, kamu.”
Kyle sanoi takanani. ”Tai pahoja asioita tulee tapahtumaan sinulle myös.”
”Mutta siis, mitä pahoja asioita?”
Käännyin ympäri. Kyle kohautti olkiaan ja Kimber nousi ylös ja käveli köysitikkaille.
´
”Meidän on parempi mennä. Minun täytyy
päästä kotiin äidin luokse,” hän sanoi.
Kiipesimme alas tikapuita yksi kerrallaan
ja sitten aloitimme kävelyn takaisin polun alkuun vieraassa hiljaisuudessa.
Olin kuolemassa uteliaisuudesta Borrascaan, mutta en osannut päättää jos ja
mitä kysyä siitä.
”Eli, kuka siellä asuu?”
”Missä? Kyle kysyi.
”Borrascassa.”
”Nyljettyjä miehiä,” Parker vastasi.
”Pfft,” Kyle naurahti. ”Vain vauvat
uskovat tuon.”
”Niin kuin miehiä jotka on nyljetty? Että
niillä ei ole ihoa? Kysyin innokkaasti.
”Joo, niin jotkut lapset sanovat. Suurin osa
meistä lopetti tuohon uskomisen, kuitenkin, kun ikäämme tuli kaksi numeroa.”
Kyle sanoi.
Katsoin taakse Kimberiä, joka oli
vieläkin yhdeksän kuten minäkin, mutta hän tuijotti alas polkua, sivuuttaen
meidät. Se vaikutti olevan keskustelun loppu ja, kun saavutimme pyörämme,
kiusallisuus oli poissa ja me kikatimme yrittäen päättää olimmeko liian humalassa
pyöräilläksemme kotiin.
Koulu alkoi kaksi päivää myöhemmin ja
olin täysin unohtanut Borrascan. Kun isäni pysäytti jalkakäytävälle jättääkseen
minut kyydistä sinä aamuna, hän lukitsi ovet ennen kuin pääsin ulos.
”Ei niin nopeaa,” Hän nauroi. ”Isänäsi
minulla on oikeus antaa sinulle hali ja toivottaa sinulle hyvää ensimmäistä
koulupäivää.”
”Mutta isä, minun täytyy mennä tapaamaan
Kyleä lipputangon luokse ennen ensimmäistä kellon soittoa!”
”Ja niin teet, mutta anna minulle hali
ensin. Muutaman vuoden päästä ajat itse itsesi kouluun, anna minun olla isäsi
kun vielä voin.”
”Hyvä on.” Sanoin, entistä pahempana, ja
nojauduin antamaan isälleni nopean halin.
”Kiitos. Mene nyt tapaamaan ystävääsi. Äitisi
on odottamassa sinua kyytiin täällä klo 15:40.”
”Tiedän, isä. Miksen voi ottaa bussia
kuten Whitney?”
”Kun olet 12, voit ottaa bussin.” Hän
hymyili ja avasi ovet. ”Siihen asti minä vien sinut aamuisin. Jos luulet sen
tekevän sinusta siistimmän, voit matkustaa takapenkillä häkin takana.”
”Isä… lopeta.” Heitin hänen cruiserinsa
oven auki ennen kuin hän ehti sanoa mitään enempää ja juoksin hänen nauraessaan
takanani.
Kyle oli jo odottamassa minua
lipputangolla ja hän oli löytänyt myös Kimberin. ”Jätkä, sä melkein missasit
kellon!” Hän huusi nähdessään minut.
”Tiedän, sori.”
”Kenen luokalla sä oot?” Kimber kysyi.
Hän oli pukeutuneena punaiseen villapaitaan ja legginsseihin, joissa oli
nyöritykset. Hänen kiharat oranssit hiuksensa oli harjattu kiehkuroiksi ja
hänen huulensa olivat pinkit ja kiiltävät. Hän ei ollut koskaan näyttänyt
nätimmältä ja olin yllättynyt tajutessani etten ollut ikinä nähnyt Kimberiä
tyttönä.
”Öö, Herra Diamondsin.”
”Minä myös!” Hän sanoi hurraten.
”Onnekas,” Kyle pilkkasi. ”Minä olen
Rouva Tverdyn. Vain kaksi 4. luokan opettajaa ja minä saan huonomman.”
Kimber irvisti. ”Joo, äitini sai hänet myös
ollessaan lapsi.”
”Mikä hänessä on vikana? Mitä hän sanoi?”
”Vain, että hän on tiukka ja antaa
läksyjä viikonlopuksi.”
”Viikonlopuksi? Voi vittu!”
”Anteeksi, Herra Landy?” Tunnistin
välittömästi pitkän miehen, joka oli yhtäkkiä ilmaantunut kalpeanaamaisen Kylen
takaa.
”A-Anteeksi, herra. Tarkoitin ’hitto’.”
Kimber kikatti.
”Niin varmasti teit.” Hän nyökkäsi.
”Hei, sheriffi Clery.” Vaikka olin
tavannut hänet vain muutaman kerran, pidin isäni pomosta ja hän piti minusta.
”No terve, Sammy, oletko innoissasi
ensimmäisestä päivästäsi?” sheriffi Clery laittoi kädet päällekkäin eteensä ja
levensi asentoaan levennelläkseen, mutta hymyili minulle leveästi.
”Kyllä herra!” Sanoin. Ja sitten lisäsin
laimeasti, ”Mitä teet täällä?”
”Pidän esitystä 5 ja 6 luokille
turvallisuudesta kouluun ja kotiin kävellessä.”
”Joo, hän pitää sen joka vuosi.” Kyle
mutisi.
”Siistiä,” Hymyilin.
Sheriffi Clery nyökkäsi minulle ja sitten
kääntyi ja käveli pois. Katsoin ympärilleni, hämmentyneenä. ”Missä Kimber on?”
”Hän lähti. Hän on ärsyttävän ajallaan
kaikessa.” Ja valaistakseni hänen pointtiaan, kello soi. Me molemmat juoksimme
portaat ylös ja sisään.
Kävelin luokkaan ja näin, että Kimber oli
varannut minulle paikan vierestään takaa. Herra Diamond, lyhyt, pyöreä noin 40-vuotias
mies nyökkäsi minulle tullessani sisään.
”Herra Walker, oletan?”
”Um, joo, se olen minä.” Mumisin
rynnätessäni hänen ohitseen pulpetille Kimberin viereen.
”Tervetuloa Driskingin Peruskouluun. Ja
lopuille teistä, tervetuloa takaisin. Go Grizzlies!”
Luokka toisti vastahakoisesti ja
vaimeasti ”go grizzlies”.
Kimber tutustutti minut muihin lapsiin
luokassa aamun mittaan. Suurin osa heistä oli mukavia, tai ihan kuin en olisi
tehnyt heihin mitään vaikutusta. He sanoivat tervehdyksensä ja kysyivät mistä
olin kotoisin ja keskustelut yleensä päättyivät vaikuttumattomaan ”okei”:hin.
Joukko tyttöjä, jotka istuivat lähellä
eturiviä, vilkuilivat meitä koko aamun ja kikattivat. Kysyin Kimberiltä keitä
he olivat ja hän vain kohautti olkiaan. Toisen välitunnin aikana he tulivat ja
puhuivat minulle.
”Ootteko te Kimber Destaron kans
ystäviä?” Pitkä, tummahiuksinen tyttö kysyi minulta.
”Joo,” Vastasin ja katsoin Kimberiä. Hän
katsoi minua huolestunein silmin.
”Oletko sukua hänelle?”
”En.”
”En uskonutkaan niin, koska sinulla ei
ole oransseja hiuksia.” En tiennyt mitä sanoa siihen.
”Sinun ei tarvitse olla hänen ystävänsä,
tiedäthän,” Sanoi toinen tyttö jolla oli oudon pyöreät kasvot.
”Haluan olla hänen ystävänsä.”
Kolmas tyttö kahden muun takana tuhahti.
Hänellä oli nätit kullanruskeat hiukset ja ruma ylöspäin kääntyvä nenä.
”No, jos teet niin, tulet olemaan
inhottavien lasten ryhmässä,” ensimmäinen tyttö varoitti. ”Ja kun kerran olet
siinä ryhmässä, et voi lähteä siitä ikinä.”
”Parempi kuin lutkajoukko.” Sanoin. Ruma
Nenä ja Pyöreä Naama huohottivat, mutta Tumma Tukka hymyili.
”Sehän nähdään,” hän sanoi ja kolmikko
palasi nurkkaansa huoneessa. Istuin takaisin alas Kimberin viereen ja tunsin
oloni kovaksi. Se oli ensimmäinen kerta, kun olin ikinä käyttänyt rumaa sanaa
kenenkään muun kuin Kylen edessä.
”Mitä he sanoivat sinulle?” Kimber kysyi,
hermostuneena.
”He sanoivat, että olet liian nätti
olemaan heidän lähellään, ja että sinä saat heidät näyttämään ällöttäviltä,
joten meidän täytyy pysyä heistä kaukana.”
”Valehtelija,” Kimber vastasi, mutta
pystyin sanoa, että hän hymyili.
Tapasimme Kylen Kahviossa lounaalla ja
hänellä ei ollut kuin huonoja asioita sanottavanaan tästä aamusta. Rouva Tverdy
oli vanha ja ilkeä, ja hän laittoi kaikki esitäytymään ja sanomaan jotain
itsestään huolimatta siitä, että luokassa on vain 14 lasta ja he kaikki
tuntevat toisensa. Kun välituntikello soi, menin viemään lounastani pois Kylen
kanssa ja törmäsin lapseen jota en ollut nähnyt aiemmin.
”Hei, oletko sinä Sam Walker?” Lapsi
kysyi.
”Joo.”
”Oh. Siskosi tapailee veljeäni.”
”Eikä!” Kyle nauroi. ”Siskosi tapailee
Whitigeriä!”
”Turpa kiinni, Kyle,” Lapsi murahti.
”Siskostasi tulee Whitney Whitiger!”
Niin hauskaa kuin se olikin en voinut
tehdä asialle mitään muuta kuin olla hieman yllättynyt. Ei sillä, että olisin
kiinnittänyt erityisemmin huomiota, mutta olin nähnyt Whitneyn huoneensa
ulkopuolella vain kerran kesän aikana.
”Um, missä hän tapasi hänet?” Kysyin
Whitiger lapselta.
”En mä tiiä. Varmaan töissä.”
”Missä hän on töissä?”
”Veljeni työskentelee Drisking
Waterissa.”
Siinä ei ollut minulle mitään järkeä
joten kohautin vain olkapäitäni. Muistin äitini antavan Whitneylle joitain
palkallisia tehtäviä kuten auton pesun ja joidenkin asioiden hoitamisia
saadakseen hänet pois talosta. Ehkä Whitney tapasi hänet kerran ja he alkoivat
tekstailemaan. Teinit olivat outoja.
Loput kouluviikosta meni paljolti samalla
tavalla kuin ensimmäinen päivä. Oli mennyt jo pitkälle ensimmäistä kuukautta,
kun kuulin jonkun mainitsevan Nyljetyt Miehet uudelleen. Olimme ulkona
leikkikentällä ja Kyle ja minä yritimme tehdä tulta kahdella isolla
puulastulla. Olin saanut tikun itseeni, kun kaukainen metallin hionta ääni
peitti leikkikentän hiljentäen meidät kaikki.
”Borrasca,” Sanoin kuuliaisena.
”Jep,” sanoi Phil Saunders. ”Nyljetyt
Miehet tappavat jälleen.”
”Hei, Kyle sanoi vain vauvojen uskovan
Nyljettyihin Miehiin!” Katsoin Kyleä syyttävästi.
”Niin tekevät! Phil on vain tyhmä.”
”En ole! Kysy Daniellelta, hän on nähnyt
ne.” Phil skannasi leikkikenttää ja sitten huusi blondille tytölle, joka oli
puhumassa Ruma Nenälle. ”Hei Danielle tule tänne.”
Blondi tyttö pyöräytti silmiään, mutta
tuli harppoen silti. ”Mitä sinä haluat? Sanoin sinulle ettei Kayla tykkää
sinusta, Philip.”
”Ei, kerro heille Nyljetyistä Miehistä.”
Phil viittoi ilmaan ympärillämme joka oli täynnä metallista hankausta, joka
tuli ylhäältä vuorelta.
”Kerro sinä heille.”
”En, sinä näit ne joten kerro heille
nyt.”
”En nähnyt niitä, Paige näki ne.”
”Oh.” Phil sanoi ja epämiellyttävä
hiljaisuus laskeutui.
”Te kaverit olette outoja,” Danielle
sanoi ennen kuin pyöräytti hiuksensa kasvoillemme ja lähti.
”Kuka on Paige?” Kysyin kun hän oli
mennyt.
”Hänen siskonsa,” Phil sanoi.
”Paige katosi, kun olimme tyyliin 5-vuotiaita.”
Kyle sanoi.
”Nähtyään Nyljetyt Miehet,” Phil lisäsi.
Vuorelta tulevat äänet loppuivat yhtäkkiä
ja leikkikentän hiljainen tunnelma katosi sen mukana. Kun kello soi, Kyle meni
luokkansa jonoon, ja koska Phil oli minun luokallani, pidin huolen, että olin
hänen takanaan. Opettajat alkoivat laskea meitä sisään.
”Hei, mitä muuta sinä tiedät
Borrascasta?” Kuiskasin hänelle.
”Veljeni sanoi sen olevan paikka jonne
ihmiset menevät kadottuaan. Borrascaan.”
”Mitä heille tapahtuu siellä?”
”Pahoja asioita,” hän sanoi, ja sitten
suhahti minua olemaan hiljaa, kun kysyin mitä se tarkoitti.
Vuosi venyi ja vasta joululomalla kuulin
Borrascan koneen uudelleen. Se oli joulukuu ja maassa oli ohut lumipeite, joka
vain vahvisti vuorelta tulevaa melua. Istuin huoneessani kuuntelemassa sitä
muutaman minuutin yrittäen päättää mitä tapahtui paikassa jossa pahoja asioita
tapahtuu. Näin ikkunastani isäni kruiserin pysähtyvän ja menin portaat alas
häntä vastaan. Ohittaessani siskoni oven, kuulin hänen kikattavan sellaisella
ärsyttävällä teinityttö tavalla ja minulle tuli myötähäpeä. Toivoin ettei
Kimber koskaan tulisi tuollaiseksi.
”Isä!” Liu-uin porrastasanteelle juuri
kun hän avasi oven. Isäni polkaisi lumet saappaistaan ja heitti kädet auki.
”Sammy! Kuinka monta vuotta siitä nyt
on?” Hän vitsaili.
Oli totta etten ollut nähnyt isääni
paljoa viimeaikoina johtuen siitä, että hän teki niin paljon töitä. Tehden
mitä, en tiennyt, koska tämä oli hiljaisin ja laimein kylä ikinä. Äiti ajatteli
sheriffin valmentavan isää työhönsä, sillä Clery oli niin vanha ja isä ei ikinä
myöntänyt tai kieltänyt sitä. Hän oli ollut yksikössä 7 kuukautta, kuitenkin,
ja hän epäili ihmisten valtiossa äänestävän häntä.
”Hei isä, kuuletko tuon? Tuon koneelta
kuulostavan metelin?”
”Jep! Kuulen sen aina silloin tällöin
kylässä.”
”Tiedätkö mikä se on?”
”Kysyin sheriffiltä siitä ja hän kertoi
minulle melun tulevan yksityiseltä kiinteistöltä Ozarksilta.”
”Onko kiinteistön nimi Borrasca?” Kysyin
nopeasti.
”En osaa sanoa. Borrasca? Mistä sinä olet
tuon kuullut?”
Kohautin olkiani. ”Lapsilta koulussani.”
”Noh, siitä ei tarvitse murehtia, Sammy,
luultavasti vain joku hakkuulaite.”
”Mutta onko paikan nimi Borrasca? Siis
oletko kuullut tuota nimeä aiemmin?”
”En, en ole kuullut sitä aiemmin.” Isä
veti saappaat pois ja otti takkinsa pois, katsoen eteenpäin keittiöön. Olin
menettämässä hänen huomiotaan.
”Oletko ikinä kuullut Nyljetyistä
Miehistä?” Kysyin nopeaa.
”Nyljetyistä Miehistä? Hyvä luoja, Sam.
Siskosiko sinulle kertoo näitä tarinoita?”
”Ei.” Isäni ei enää kuunnellut minua.
”Whitney!” Hän muusi yläkertaan.
”Ei, isä, Whitney ei puhu edes minulle.”
Toistin.
Kuulin oven narisevan auki yläkerrassa ja
Whitney kurkisti kaiteen yli, kännykkä kädessä ja ärsyyntynyt ilme kasvoillaan.
”Yritätkö pelotella veljeäsi?” Isä
tinkasi.
”Isä, ei.” Sanoin uudelleen.
Whitney katsoi minua petetyllä ilmeellä.
”Ugh, oikeastiko? Niin kuin tuhlaisin aikaani.”
”Etkö kerro hänelle tarinoita Nyljetyistä
Miehistä?
”Ei, isä, sanoin sinulle, että kuulin sen
koulussa.” Sanoin.
Whitney elehti minuun ikään kuin sanoen
’näetkös?’
”Selvä, teidän lasten pitää alkaa tulla
toimeen. Olette perhettä herran tähden.” Whitney pyöräytti silmiään ja kun isä
käveli keittiöön, hän näytti minulle kieltään.
”Todella kypsää, Whitney!” Huusin hänelle,
mutta hän oli jo mennyt. ”Kerron isälle poikaystävästäsi!”
Joulu tuli ja meni yllättävän tasaisesti
talossamme. Whitney ja minä saimme kaiken, mitä listoillamme oli, mikä oli
ensimmäinen kerta. Kylä saattoi olla pienempi, mutta isän palkkasekit olivat
selvästi paremmat.
Puin uuden Ram anorakkini ensimmäisenä
koulu päivänä joululoman jälkeen. Kyle alkoi kuolata sitä ja Kimber näytti
sinisen helminauhansa, jonka hänen äitinsä oli hänelle hankkinut jouluksi. Kyle
ja minä teeskentelimme kiinnostuneita, mutta teimme sen huonosti. Kimber tiesi,
mutta näytti vain iloiselta, että välitimme edes sen verran, että feikkasimme
sen.
Sanoessamme Kylelle hyvästit aamulla,
Kimberiä yhtäkkiä läimäytettiin sivulta. Kyle nappasi hänet ennen kuin hän
kaatui ja minä pyörähdin ympäri vihaisesti nähdäkseni Tummahiuksisen
tytön-jonka nimen olin saanut tietää olevan Phoebe Dranger – nauravan ja
kävelevän meistä poispäin Pyöreä Naaman kanssa.
”Te olette pahoja ihmisiä, jotka tekevät
huonoja elämänvalintoja!” Kyle huusi heille. ”Kun minä olen teidän pomonne
jonain päivänä, laitan teidät siivoamaan vessoja!”
”Joo, ja jos Kyle on pomonne, tiedätte
tehneenne virheen!” Lisäsin. Kyle ja minä heitimme ylävitoset ja käännyimme
Kimberiä kohti, mutta hän ei jakanut voittoamme – hän yritti piilotella
kyyneliä kasvoillaan.
”Älä hermoile noista tytöistä, Kimber,
kukaan ei tykkää heistä. Porukka on heille mukavaa vain, koska he ovat sukua
Presscottsille.” Kyle yritti antaa hänelle kiusallisen taputuksen selkään,
mutta Kimber kääntyi pois ja juoksi päinvastaiseen suuntaan.
”Vihaan noita tyttöjä. Minä todella
vihaan heitä.” Sanoin.
”Tiedän, he ovat hutsuja.” Kyle vastasi,
etsien olkansa yli vakoilevia aikuisia sanoessaan viimeisen sanan.
”No, minun on parempi lähteä luokkaan ja
varmistaa etteivät he yritä ja puhu hänelle uudestaan.”
”Tänä aamuna on kokoontuminen. Ei tunteja
ennen lounasta.
”Oikeastikko? Se on mahtavaa! Pitääkö
meidän istua luokassa?”
”Ei yleensä, mutta meidän on parempi
mennä sinne nopeaa, jotta saamme paikat takaa.” Kyle sanoi alkaessamme kävellä.
”Mihin kokoontuminen liittyy?” Kysyin.
”Joko D.A.R.E.:een tai
Historiayhdistyksen esitykseen.”
”Mikä on D.A.R.E.?”
”Tiedäthän, D.A.R.E.? Niin kuin, ’ethän
koske huumeisiin tai olet koukussa kuolemaan asti’?
”Oh. No toivon, että se on sitten
historiaa.”
Kimber oli jo valmiiksi auditoriossa. Hän
oli kerännyt itsensä ja varannut meille molemmille paikat huoneen takaa. Hän
viittoi meitä juuri, kun pullea, ankara Rouva Tverdy käveli näyttämölle.
”Päivää 4. luokan oppilaat. Tänä aamuna
meillä on erikoisesitys teille Driskingin Historiansuojeluyhdistykseltä. Jos
teillä on kysyttävää luentotunnin aikana, nostakaa käsi.”
”Ihan kuin niin kävisi,” Kyle nauroi.
”Nyt, haluaisin esitellä teille Herra
Wyatt Dowdingin, Neiti Karhryn Scanlonin, ja tietenkin, Herra James
Prescottin.”
”Mitä! Jimmy Prescott eikä hänen isänsä?
Tuo on outoa!” Kimber kuiskasi.
”Kamu, Thomas Prescott on tehnyt tämän
esityksen joka vuosi 20:n vuoden ajan,” Kyle sanoi. ”Se on todella outoa.”
”Se ei ole outoa,” kuiskasi Mike Sutton
takaamme. Hän nojautui eteenpäin. ”Tom Prescott tuli hulluksi tyyliin vuosi
sitten. Hän ei pitänyt esitystä viimevuonnakaan, kun siskoni oli täällä.”
”En pidä Jimmy Prescottista,” Kimber
puisti päätään. ”Hän antaa minulle pelonväristyksiä. Hänen isänsä on niin
paljon mukavampi, hän on kuin isoisä.”
Luento oli hidas ja tylsä. Herra Dowding
ja Neiti Scanlon puhuivat ensimmäisistä uudisasukkaista täällä: Cherokeesta ja
trail of tearssista. He puhuivat Alexander Driskingin malmi suonien
löytämisestä vuorilta ja hänen asettumisestaan tänne perheensä kanssa kaivamaan
ja jalostamaan rautaa. Sitten James Prescott valtasi näyttämön kertoakseen
tarinan perheensä aikaisesta matkasta kylään ja heidän roolistaan Driskingin
elvyttämisessä sellaiseksi, kuin se on, 50-luvun lopulla.
Viimeinen osio oli kaikkein
mielenkiintoisin siitä kaikesta ja tunsin Jimmy Prescottin olevan
erehtymättömän karismaattinen ja viihdyttävä. Olin niin kiireinen nauraessani
hänen vitseilleen ja roikkuessani hänen joka sanassaan, että luennon lopulla
tajusin oikeastaan oppineeni jotain. Jopa niin paljon, että olin tarpeeksi
kiinnostutut kysyäkseni kysymyksen, minkä Kyle varoitti olevan sosiaalinen
itsemurha.
Herra Prescott sakannasi huoneen katseellaan
ja vastasi muutamaan muuhun kysymykseen ennen kuin valitsi minut perältä.
”Kyllä, sinä siellä perällä.”
”Um, Herra Prescott, miksi kaivokset
suljettiin. Siis mitä tapahtui?” Kysyin.
”Erittäin hyvä kysymys, nuori mies. Minkä
sanoitkaan nimesi olevan?”
”Ah…Sam. Walker.”
”Ah, uskon tavanneeni isäsi yhtenä
päivänä sheriffin toimistossa. Tervetuloa Driskingiin! Kysymykseesi, suurin osa
kaivoksista suljettiin 1951 pitkän kannattamattoman ajan jakson jälkeen:
vuoresta yksinkertaisesti loppui rautamalmi. Tehtaat ja jalostamot hylättiin ja
kylä kärsi vuosia. Kaivosmiehet ja heidän perheensä muuttivat pois, kaupat
eivät enää tehneet kauppaa, koulut suljettiin ja Driskingistä tuli
aavekaupunki.
Se olisi ollut sen loppu, jos ei olisi
ollut sitkeitä perheitä kuten minun perheeni, joka vastusti lähtemistä.
Kieltäydyimme luovuttamasta kylää ja monien, monien vuosien kovan työn jälkeen
Driskingistä tuli kuvankaunis pieni turvallinen kylä Ozarksissa, mikä se on
tänä päivänä. Toivon, että tuo vastasi kysymykseesi.”
Istuin takaisin paikalleni ja Kyle puisti
päätään minulle. ”Veli…”
Kokous kärsi seuraavat 15 minuuttia
kiusallista kyselyä ja vastailua, kunnes Rouva Tverdy viimein päästi meidät
vapaaksi. Meidät päästettiin kahvioon odottamaan lounasjonojen aukeamista.
Kyle, Kimber ja minä istuimme nurkkaamme, jossa yleensä olimme.
”Tuo oli niiiiin tylsää,” Kyle kitisi.
”Milloin he ymmärtävät, että ketään ei kiinnosta Driskingin historia? Oikeasti,
mä nukahdin tyyliin kolmesti.”
Kimber tökkäsi minua. ”Samia näytti
kiinnostavan,” hän kiusoitteli.
”Halusin vain tietää kaivoksista.
Kaivokset ovat karmivia, siinä kaikki.”
”Joo, mutta meidän kaikki kaivokset
räjäytettiin. Et voi mennä niihin enää.” Kyle sanoi.
”Räjäytettiin?” Kysyin.
”Kimber nyökkäsi. ”Jotkut lapset kuolivat
mentyään kaivoksiin joten kaupunki asetti ’ohjattuja räjähteitä romauttamaan
luolat’, ainakin äitini sanoi niin. Se ei mennyt putkeen, kuitenkaann, ja
kuulin, että he räjäyttivät pohjaveden tai myrkyttivät sen tai jotain.”
”Mitä, mistä sinä tiedät tuon?” Kyle
kysyi.
Kimber kohautti olkiaan. ”Kuulin isäni
puhuvan siitä.”
”Käyttivätkö he C4:a tai jotain?”
”Luulen niin.”
”Joten me kaikki juomme vettä, joten
meillä kaikilla on C4:ä kehoissamme ja voimme räjähtää hetkenä minä hyvänsä!”
Kyle sanoi innostuneena.
”Luuletko, että niin kävi kaikille
kadonneille ihmisille?” Kysyin häneltä. ”Jonakin päivänä sitä vain on ja BOOM!”
”Joo, kamu,” Kyle tarttui olkapäihini.
”Ja niin syntyi Nyljetyt Miehet.”
Tein kansainvälisen mind blown eleen ja
me nauroimme hysteerisesti.
”Te olette pöljiä,” Kimber pyöritti
silmiään, mutta sitten hän nauroi, kun Kyle kaatui lattialle leikkien
räjähtävänsä. Muistan sinä hetkenä ajatelleeni, että olen onnellinen täällä
Driskingissä, Missourissa näiden kahden kaverin kanssa. Onnellisempi kuin
voisin koskaan olla missään muualla.
Se oli viimeinen oikeasti iloinen hetki mikä
minulla oli. Alle tunti myöhemmin Herra Diamondsin puhelin soi ja hän vaihtoi
muutaman hiljaisen sanan puhelimen toisessa päässä olevan henkilön kanssa,
katseensa kiinnittyen pulpettiini ja pois. Oli hankala olla yllättynyt, kun hän
sulki puhelimen ja pyysi minua tulemaan eteen.
Kun menin sinne, hän sanoi minulle äitini
odottavan minua toimistossa ja, että olin menossa kotiin tältä päivältä.
Vaihdoin hämmentyneen ja huolestuneen katseen Kimberin kanssa ja sitten
pakkasin reppuni ja menin toimistoon. Kun pääsin sinne, äitini itki.
Ajoimme kotiin jännittyneessä
hiljaisuudessa. Olin liian peloissani kysyäkseni mikä oli vialla. Äiti
parkkeerasi auton korttelin päähän talostamme, joka oli usean poliisi auton
blokkaama. Kun selitystä ei tullut, rikoin hiljaisuuden itse.
”Onko se isä?” Kysyin hiljaisesti,
pidätellen kyyneleitä.
”Ei, kulta, isä on kunnossa,” hän
kuiskasi.
”Mitä sitten tapahtui?”
”Whitney ei ikinä mennyt kouluun tänä
aamuna,” hänen äänensä katkesi siskoni nimen kohdalla.
”Voi ei äiti, hän on varmaan lintsannut!”
Sanoin nopeaa. ”Näin hänen lähtevän tänä aamuna ja se oli todella aikaisin,
joskus kuudelta, ja hän oli ystäviensä seurassa. Um, Pete Witigerin ja sen
Taylorin!”
”Tiedämme tuon kaiken, Sam. Mutta he
menivät kouluun ja Whitney ei ollut heidän mukanaan. He sanoivat hänen
halunneen pysähtyä Circle K:n kohdalla lähellä Driskingin Highiä, joten he
jättivät hänet sinne. Ja kukaan ei ole nähnyt häntä sen jälkeen.”
”No…”Aivoni kamppailivat keksiäkseen
selityksen. ”Ehkä hän lintsaa.”
”Ei, kulta.” Äitini käynnisti auton
uudelleen ja ajoi talollemme parkkeeraten poliisiauton taakse. ”Poliisi, kuten
myös isäsi, epäilevät hänen olevan Jayn kanssa.”
”Mutta hänellä on uusi poikaystävä
täällä!”
”Löysimme hänen kaikki kirjansa hänen
huoneensa lattialta tänä aamuna ja puolet hänen vaatteistaan ovat kadonneet
kuten myös osa isäsi rahoista.”
”Mutta-”
”Juuri nyt luulemme, että hän liftasi
kyydin St. Louisiin ja, että hän on Jayn kanssa. Sheriffin toimisto yrittää nyt
ottaa yhteyttä pojan vanhempiin.”
Whitney? Lähtenyt? Jokainen joka tuntee
siskoni tietää hänen olleen altis dramatiikalle ja tyhjille uhkauksille. Sen
lisäksi hän tapaili Chris Witigerin vanhempaa veljeä Peteä. Olin siitä varma.
Kävelimme portaat ja menimme sisälle
taloon, jota täytti väljehtynyt kahvi ja hiljaiset sivuäänet. Yritin muistella
oliko Whitney itse edes oikeastaan varmistanut, että hän tapailee Peteä, mutta
aivoni suttasi tyhjää. Kun kävelimme keittiöön, näin isäni istumassa pöydässä
tuijottamassa puhelulokia, päätä pidellen. Hän katsoi ylös, kun tulin huoneeseen
ja hymyilin hänelle heikosti.
”Hei, äijä.”
”Isä, minun täytyy kertoa sinulle
jotain.”
Tunsin painavan käden olkapäälläni ja
käännyin katsomaan vakavaa Sheriffi Cleryä.
”Kaikki ja mikä tahansa mitä saatat
tietää, poika. Ei väliä kuinka mitättömältä se saattaa tuntua.”
Nyökkäsin ja istuin alas pöydän ääreen
isäni kanssa äitini ojentaessa kahvikuppia isolle miehelle.
”Tässä olisi, Sheriffi,” hän sanoi,
heikosti.
”Rouva Walker, kutsukaa minua
Killianiksi.
Äitini nyökkäsi ja perääntyi pimeään
nurkkaan keskustelemaan hiljaa Sheriffi Cleryn vaimon, Gracen kanssa.
”Mitä tiedät, Sam?” Isäni kysyi
pidellessään leukaa käsiensä päällä kuin rukoilu asennossa, ajatellen, että
voisin vapauttaa hänet kärsimyksistään.
”No, kuulin, että Whitneyllä on
poikaystävä, se jätkä Pete Witiger, jonka kanssa hän on hengaillut, ja näin
heidät ja Taylor Drangerin lähtevän tänä aamuna ennen minua.
”Mihin aikaan he lähtivät?” Kysyi
Sheriffi.
”En tiedä… joskus ennen kuutta.
Hän nyökkäsi. ”Se täsmää Taylor Drangerin
ja Witigerin pojan lausuntoihin.” Isäni pää upposi alemmas käsiinsä ja tiesin
jättäneeni hänet suruun. ”Mutta,” Jatkoin pikaisesti, ”En usko, että hän meni
takaisin St. Louisiin, koska hän tapaili Peteä ja en usko, että hän halusi olla
enää entisen poikaystävänsä kanssa.”
”Ymmärrän sen, poika, mutta teinitytön
mieli on monimutkainen juttu. Poliisini yrittävät olla yhteydessä poikaystävän
perheeseen St. Louisissa.” Clery nyökkäsi isälleni. ”Mikset nyt menisi
huoneeseesi ja antaisi meidän työskennellä, Samuel.”
”Katsoin ylös häneen yllättyneenä. ”Mitä?
Ei vaan minä haluan jäädä tänne alas. Voin auttaa.”
”Ei, poika, ei ole enempää mitä voit
tehdä. Olet ollut hyvä veli, nyt anna meidän käsitellä tämä.”
”Mutta voin auttaa!”
”Olet jo auttanut.”
”Isä!” Katsoin isääni anovin silmin.
”Mene huoneeseesi, Sam.” Hän sanoi nopeaa
hetken kuluttua. Vastustelin.
”Isä…”
”Nyt.”
Olin niin vihainen, että tein ainoan
asian, jolla pystyin näyttämään raivoni – menin yläkertaan portaita polkien,
läimäisin oven kiinni ja istuin sängylleni epäuskoisena. Sitten tulivat
kyyneleet ja makoilin siellä avuttomana, hyödyttömänä ja peläten siskoni
puolesta.
Mietin paikkoja missä Whitney voisi olla.
Oliko hän peloissaan? Oliko hän yksin? Oliko hän…kuollut? Kun aurinko alkoi
laskea, lähdin viimein sängystä ja menin katsomaan sähköpostini. Odotin paljon
viestejä Kimberiltä ja Kyleltä, mutta siellä oli vain yksi.
Menikö hän puumajaan?
Istuin tuijottaen tietokoneen näyttöä
lähes minuutin, Kimberin sanat viime syksyltä kaikuivat päässäni.
”Jos menet puumajaan ilman oikeaa
seremoniaa, tulet katoamaan ja sitten kuolemaan.”
En uskonut Whitneyn menneen Circle K:hon
sinä aamuna enkä eteenkään uskonut, että hän olisi liftannut pois kylästä.
Missään siitä mitä he puhuivat alakerrassa ei ollut järkeä, jos tuntee siskoni
– mutta ehkä tässä oli. Ehkä hän ja hänen poikaystävänsä menivät puumajaan
muhinoimaan tai jotain ja ehkä poikaystävä on jättänyt hänet sinne. Ehkä hän on
eksynyt tai ehkä Nyljetyt Miehet ovat löytäneet hänet. Se oli kaikkein kauhein
ajatuksista.
Minun ei tarvinnut hiipiä ulos, koska
poliisi oli liian kiireinen vanhempieni kanssa huolehtimaan minusta joka
tapauksessa. Livautin pyöräni pois autotallista ja ajoin kolme Kilometriä
Länteen Länsipuolen
Prescott Malmipolulle. Kun saavuin sinne, näin kaksi pyörää valmiiksi lukittuna
tieviittaan ja kaksi parasta kaveriani istumassa lumessa niiden vieressä.
”Tiesin, että tulisit,” Kyle sanoi, kun
vedin pyöräni ylös ja Kimber juoksi halaamaan minua.
”Olen pahoillani, Sam.”
Minulla ei ollut oikeastaan mitään
sanottavaa eivätkä he painostaneet. Kimber otti käteni ja lähdimme polkua ylös.
Hiljaisuus välillämme oli kireä, mutta miellyttävä. Tarvoimme lumen halki ja
koko ajan etsin muiden paljastavia jalanjälkiä, mutta lunta satoi liian nopeaa.
Nousu vuorelle oli vaikeampi ja märempi, kuin syksyllä ja kun Ambercot Linnake viimein
tuli näkyviin harjanteen yli, se oli tervetullut merkki. Aurinko oli alkanut
laskemaan eikä meillä ollut lamppuja mukana.
Kaaduin juostessani ylös puulle, huutaen
siskoni nimeä hiljaiseen luontoon. Kyle oli ihan takanani ja loikkasi
vaikuttavasti köysitikkaille, kiiveten nopeaa ylös. Jatkoin Whitneyn nimen
kutsumista, odottaen Kylen huutoa, että hän on löytänyt Whitneyn, tai että
siellä olisi ainakin joku jälki hänestä.
Ja silloin kuulin Kimberin hiljaa sanovan
nimeni sieltä missä hän seisoi. Juoksin ja yritin seurata hänen silmiään
varmistamaan sen minkä jo tiesin olevan siellä. Ja sitten löysin sen, tuoreen
kaiverruksen ylhäältä.
Whitney W.
Hengitykseni pysähtyi rinnassani ja
näköni sumeni epämiellyttävistä kyynelistä. Ja kun aurinko otti viimeisen
epätoivoisen henkäyksensä ennen horisontin alle vaipumista, korviahuumaava
metallinen pyörintä kuului erämaasta ja virtasi alas vuorenrinteelle.
Alkuperäinen englanninkielinen versio
En ole itse kirjoittanut tarinaa, vaan olen sen kääntänyt englannin kielestä.
Alkuperäinen kirjoittaja: C. K. Walker
Jos käytät suomennostani, muistathan mainita teoksen alkuperäisen kirjoittajan.
En ole itse kirjoittanut tarinaa, vaan olen sen kääntänyt englannin kielestä.
Alkuperäinen kirjoittaja: C. K. Walker
Jos käytät suomennostani, muistathan mainita teoksen alkuperäisen kirjoittajan.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti